DOS расшифровывается как дисковая операционная система. Всего за несколько лет система DOS прошла путь от простого загрузчика до универсальной операционной системы для персональных компьютеров, построенных на базе микропроцессоров Intel 8086.

Отсчет DOS-истории начнем с 1973 года - именно в столь теперь далеком от нас году Gary Kildall написал простую операционную систему на созданном им же PL/M языке (Programming Language/Microprocessor). Он называл ее CP/M - Control Program/ Monitor, или Control Program for Microcomputer. К середине 70-х годов СР/М-80, права на которую принадлежали фирме Digital Research, стала наиболее популярной системой для компьютеров на базе Intel 8080 и Zilog Z-80. Эта система обеспечивала доступ к разнообразным средствам прикладного программнoго обеспечения (текстовые процессоры, администраторы баз данных и т.д).